El sarampión fue en su día una enfermedad común en la infancia, pero gracias a las vacunas ahora es poco frecuente en Estados Unidos. Sin embargo, los recientes brotes nos recuerdan lo contagioso que es el virus y la importancia de la vacunación. Veamos los aspectos básicos del sarampión, sus síntomas, los riesgos potenciales y cómo puedes protegerte a ti mismo y a los demás.
¿Qué es exactamente el sarampión y por qué debería importarte?
El sarampión puede parecer una enfermedad del pasado, pero sigue siendo una amenaza, especialmente en comunidades con bajos índices de vacunación. Aunque las vacunas han avanzado mucho en la prevención de su propagación, en los últimos años han surgido brotes esporádicos en EE.UU., a veces debido a viajeros internacionales que traen el virus de otros países. La naturaleza altamente contagiosa del sarampión es una de las razones por las que puede ser tan peligroso si no se controla.
El factor contagio: ¿Con qué facilidad se propaga el sarampión?
El sarampión es increíblemente contagioso. Se propaga a través de gotitas en el aire, lo que significa que una sola tos o estornudo puede liberar el virus en el aire, infectando a cualquier persona cercana. ¿Y lo que es más aterrador? Se puede contagiar el virus incluso antes de mostrar ningún síntoma. Así es: las personas pueden infectar a otras cuatro días antes de que aparezca la erupción delatora. Y la cosa no acaba ahí: el sarampión puede vivir en el aire y en las superficies hasta dos horas, lo que aumenta su potencial de propagación.
Si no estás vacunado, corres un riesgo mucho mayor de contraerlo, y las consecuencias pueden ser graves.
Detecte los signos: Cómo reconocer el sarampión a tiempo
Aunque los síntomas del sarampión empiezan pareciéndose a los de un resfriado normal, pronto se convierten en un patrón distintivo que hace que la enfermedad sea reconocible. He aquí lo que hay que tener en cuenta:
Complicaciones y riesgos: ¿Quién debe extremar las precauciones?
Para la mayoría de los niños y adultos sanos, el sarampión se resuelve por sí solo con los cuidados adecuados. Pero para ciertos grupos, el sarampión puede ser mortal. Las posibles complicaciones son:
Las personas con mayor riesgo de complicaciones son los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 20 años, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Diagnóstico: cómo confirman los médicos el sarampión
Si sospecha que usted o alguien que conoce tiene sarampión, el diagnóstico suele confirmarse mediante una prueba de laboratorio, en la que se analizan muestras de garganta, saliva u orina para detectar el material genético del virus. Esta es la forma más fiable de confirmar la infección.
El poder de la prevención: La vacunación es clave
La buena noticia es que el sarampión se puede prevenir totalmente con la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola). Los CDC recomiendan que todos los niños reciban dos dosis:
Los adultos que no se hayan vacunado también deberían recibir la vacuna triple vírica, especialmente si pertenecen a un grupo de alto riesgo o tienen previsto viajar. La vacunación es la forma más eficaz de mantener a raya la enfermedad y proteger a quienes no pueden vacunarse, como los bebés y las personas con determinadas afecciones médicas.
¿Qué hacer si ha estado expuesto al sarampión?
Si ha estado expuesto al sarampión y no se ha vacunado o se ha infectado previamente, aún tiene opciones. Los CDC recomiendan recibir la vacuna triple vírica en las 72 horas siguientes a la exposición, lo que puede ayudar a prevenir la infección. En algunos casos, si no se cumple ese plazo, recibir una inyección de inmunoglobulina (anticuerpos para combatir el virus) en un plazo de 6 días puede ofrecer protección.
En conclusión: Manténgase a salvo, manténgase protegido
Puede que el sarampión sea poco frecuente en EE.UU., pero pueden producirse brotes y la enfermedad sigue siendo una de las más contagiosas que se conocen. La mejor manera de protegerse y proteger a los demás es mediante la vacunación. Al mantenerse al día con las vacunas, contribuye a la inmunidad colectiva y ayuda a mantener a las comunidades a salvo de enfermedades prevenibles.
Así pues, compruebe su estado de vacunación, asegúrese de que sus hijos están protegidos y difunda la importancia de la vacuna triple vírica. Mantengamos el sarampión donde debe estar: en el pasado.
Fuente: Hübschen JM, Gouandjika-Vasilache I, Dina J. Sarampión. Lancet. 2022;399(10325):678-690. doi:10.1016/S0140-6736(21)02004-3
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