„Also ICH gehe …“

Genau so wichtig wie Finanzielles, Organisatorisches und Formales war für mich auch die Klärung der Konsequenzen meines Auslandsaufenthaltes für meine Beziehung zu meinem Partner Daniel. Wir sprachen ab dem ersten Gedanken meinerseits an einen Auslandsaufenthalt offen darüber und liessen uns alle Möglichkeiten offen. Für mich und auch für Daniel war klar, dass ich diesen Schritt gehe, alleine oder mit ihm. Ziemlich rasch reifte jedoch die Idee heran, dass wir das zu einem gemeinsamen Abenteuer machen. Im Nachhinein kann ich nur sagen, dass es das Beste war, was passieren hätte können, denn die Zeit wurde zu einem unvergesslichen, gemeinsamen Erlebnis, was uns immer miteinander verbinden wird. Dieser Auslandsaufenthalt verband uns so stark miteinander, dass wir sogar als Ehepaar wieder nach Österreich zurückkehrten. Wir haben Sydney sozusagen in unserem Leben verewigt, indem wir mit Blick auf die Skyline und Harbour Bride „I do“ zueinander sagten.

Bevor es aber soweit kam, musste noch die bürokratische Hürde des Visums für Daniel genommen werden. Sollte jemand als unverheiratetes Paar für ein Studium nach Australien gehen wollen, hier eine gute Nachricht: Wenn eine Person ein Vollzeit-Masterstudium besucht, dann ist es möglich, für die/ den PartnerIn ein uneingeschränktes Arbeitsvisum zu erhalten. Ist man unverheiratet, muss man „nur“ beweisen, dass man mehr als 12 Monate so gelebt hat, wie wenn man verheiratet gewesen wäre. Dann gilt man nämlich als De Facto Partner. Der Aufwand war nicht gerade unbeträchtlich. Von eidesstaatlichen Erklärungen der Freunde und Familie bis hin zu gemeinsamen Mietverträgen, Lebensversicherungen, Bankkonten etc. war alles dabei. Aber: Der Aufwand hat sich gelohnt! Daniel erhielt das Visum! Wenn dem nicht so gewesen wäre, wäre es überaus schwierig gewesen, denn er hätte nur die Möglichkeit eines Touristenvisums ohne Arbeitserlaubnis gehabt, was wiederum finanzielle Konsequenzen mit sich gezogen hätte.

Ohne bei der Abreise vom erfreulichen Entscheid über das Visum zu wissen (Mitteilung kam erst auf der Reise in Asien), gingen wir das Risiko ein und kündigten Job und Wohnung, dezimierten Hab und Gut auf das Volumen eines Backpacks und buchten unsere One-Way Flüge – ein befreiendes Gefühl!

Ankunft in Sydney

Nach einer dreimonatigen Reiseauszeit in Asien kamen wir im Januar 2011, ein paar Wochen vor Studiumsbeginn, in Sydney an. Einquartiert in einem Hostel am Bondi Beach erkundeten wir die Stadt und gingen auf Wohnungssuche. Das Risiko wollten wir nicht eingehen, eine Wohnung von zu Hause aus zu suchen, ohne die Stadt vor Ort etwas zu kennen und ohne die Wohnung mit eigenen Augen gesehen zu haben. Es dauerte ca. 3 Wochen bis wir eine geeignete, möblierte Wohnung gefunden haben. Als Suchplattform für Wohnungen, aber auch alles andere (Jobs, Möbel, Auto, etc.) kann ich www.gumtree.com.au empfehlen.

Das Unileben

Vorlesungen

Grundsätzlich gibt es eine Reihe von core courses, welche man verpflichtend besuchen muss. Zusätzlich sind elective courses zu buchen, die frei nach Interesse und Schwerpunktsetzung gewählt werden können. Als internationale Studentin war ich zudem verpflichtet, den Kurs academic skills zu belegen. Damit sollte gewährleistet werden, dass alle auf den gleichen Level wissenschaftlichen Arbeitens gebracht werden.

Das Besondere an den Vorlesungen war für mich die kollegiale Unterrichtsform. Obwohl man von teilweise weltweit bekannten Public Health ExpertInnen unterrichtet wurde, konnte während den Kursen auf gleicher Augenhöhe diskutiert und gelernt werden. Nicht nur das Fehlen der Höflichkeitsform „Sie“ in der englischen Sprache spielte dabei eine Rolle, sondern auch die Haltung der Dozierenden (sowie vielleicht auch der australische Charakter). Man fühlte sich selten als StudentIn im herkömmlichen Sinne, sondern eher als eine Person, die ebenfalls mit ihren Erfahrungen wertvolle Expertise einbringen kann.

Die Leistungsnachweise der Kurse erfolgten grundsätzlich durch Seminararbeiten (ca. drei/Kurs bzw. ca. 12/Semester). Demnach richtet sich der Aufwand hauptsächlich nach der eigenen Arbeitsweise. Lediglich Epidemiologie und Statistik wurde mit einer Prüfung im klassischen Sinn abgeschlossen. Dafür fand diese aber im eindrucksvollen Gebäude des Royal Randwick Racecourse statt, wo normalerweise Pferderennen abgehalten werden.

Was es mir fachlich/-inhaltlich gebracht hat

Selbstverständlich lernte ich absolut gar nichts über österreichische Spezifika, aber dafür umso mehr über internationale und australische Sichtweisen, Modelle und Konzepte. Für mich war wichtig, einmal über den österreichischen bzw. deutschsprachigen Tellerrand zu blicken. Es war eine optimale Ergänzung zum Magisterstudiengang in Österreich, bei dem ausschließlich ExpertInnen aus den deutschsprachigen Ländern referierten und schwerpunktmäßig das österreichische System behandelt wurde.

Ich kann jedenfalls bestätigen, dass ich sowohl meine Public Health-Kenntnisse nach meinen Vorstellungen und Schwerpunktsetzungen vertiefen konnte als auch mir relevante Fähigkeiten im wissenschaftlichen Arbeiten (v.a. auch in englischer Sprache) und der kritischen Analyse von wissenschaftlichen Studien aneignen konnte.

Daniels Jobsuche

Während mein Alltag vom Studentenleben geprägt war, ging Daniel auf Jobsuche. Dies stellte sich als schwierigeres Unterfangen heraus als ursprünglich angenommen. Er war bisher in der Baubranche tätig mit einer Fachhochschulausbildung als Gebäudetechniker. Grundsätzlich besteht hier ein großes Jobangebot in Australien. Allerdings war das auf 1 Jahr befristete Visum (gekoppelt an mein Studium) den meisten Unternehmen zu kurz. Daniel überlegte sich auf etwas weniger hoch qualifizierte Jobausschreibungen zu bewerben, da er auch einen Installateur-Lehrabschluss besitzt. Allerdings benötigt man in Australien einen australischen Ausbildungsnachweis, um in einem solchen Feld tätig zu sein. Zu guter Letzt erhielt er aber einen Job mit großartigen Bauprojekten, der seiner Qualifikation entsprach. Dies hatten wir vor allem seinem Chef zu verdanken, der ursprünglich aus Deutschland ist und die Qualität der Ausbildungen im deutschsprachigen Raum zu schätzen wusste. Letzen Endes erhielten wir von seinem Chef nach dem abgelaufenen Jahr sogar das Angebot eines gesponserten Visums, um länger dort bleiben zu können. Da wir unser Leben aber eher in Europa als in Australien sahen, lehnten wir ab.

Nach dem Studium …

… gönnten wir uns noch ca. 1 Jahr Reiseauszeit mit einer Umrundung des australischen Kontinents und einer Erkundung von Neuseeland und Kolumbien. In Kolumbien verweilten wir einen Monat an der Karbikküste in Cartagena und absolvierten einen Intensivspanischkurs. Ich erhielt außerdem über einen kolumbianischen Studienkollegen von Sydney die Möglichkeit, einen Monat an der Universidad El Bosque in Bogotá beim Public Health Lehrgang mitzuarbeiten, woraus auch eine Publikation entstanden ist. Die Eindrücke und Erlebnisse dieser Reisezeit könnten nun ein eigenständiges Buch füllen. Da dies den Rahmen des Artikels bei Weitem sprengen würde, kann ich nur empfehlen, es selbst auszuprobieren! Dass eine solch ausgedehnte Reise überhaupt möglich war, verdankten wir dem gut bezahlten Job von Daniel und des zusätzlichen Einkommens durch das australische Stipendium.

Rückkehr nach Österreich und Jobsuche

Irgendwann versiegte aber auch unsere Reisegeldquelle und so kehrten wir nach Österreich zurück und ließen uns in Vorarlberg nieder. Voller Tatendrang und motiviert durch mein neu erworbenes Wissen und meine vielen Reiseeindrücke holte mich die österreichische Realität aber ziemlich rasch ein. Nur selten konnte jemand in Vorarlberg und Umgebung konkret mit meinen Ausbildungen in Public Health oder Gesundheitsförderung etwas anfangen, geschweige denn, dass ein Job mit der Qualifikation Public Health oder Gesundheitsförderung ausgeschrieben wäre. So dauerte es ganze 9 entmutigende Monate bis ich eher durch Zufall einen auf 4 Monate befristeten Job an der FHS St. Gallen (Schweiz) am Kompetenzzentrum Generationen (mittlerweile Interdisziplinäres Kompetenzzentrum Alter IKOA) bekam, der dann glücklicherweise verlängert wurde. Um diesen Job zu bekommen, hat meine Ausbildung im Ausland sowie im Public Health-Bereich jedoch definitiv beigetragen. Ich bin nun an unterschiedlichsten schweizerischen sowie europäischen Forschungsprojekten rund um Themen des demografischen Wandels beteiligt, in denen ich mein erworbenes Wissen hervorragend einbringen kann. Trotz der anfänglichen Schwierigkeiten einen Job zu finden, bin ich aber nach wie vor der Meinung, dass die Entscheidung des Studiums die Richtige war. Mir ist auch klar, dass es in Städten wie Wien oder Graz einfacher gewesen wäre. Daniel und ich haben aber bewusst die Entscheidung für unseren Wohnort nicht von den beruflichen Chancen abhängig gemacht.