Crescono le preoccupazioni per il controllo della Casa Bianca sui finanziamenti alla scienza, i ricercatori temono ripercussioni
La crescente influenza dell'amministrazione Trump sui finanziamenti federali alla scienza ha fatto scattare un campanello d'allarme tra i ricercatori, in particolare con gli sforzi per rivedere e potenzialmente bloccare le sovvenzioni che includono il linguaggio sulla diversità, l'equità e l'inclusione (DEI). Molti scienziati temono che questo nuovo controllo possa ostacolare la ricerca innovativa e compromettere il vantaggio scientifico dell'America.
Controllo più stretto della ricerca federale
Darby Saxbe, neuroendocrinologa dell'Università della California del Sud, fa parte di un numero crescente di scienziati preoccupati per il futuro della loro ricerca. Saxbe, che studia i cambiamenti cerebrali nei genitori, ha utilizzato una sovvenzione della National Science Foundation (NSF) per includere nel suo lavoro partecipanti più diversi. Tuttavia, termini come “diversificato” e “sottorappresentato” sono ora sottoposti a un maggiore controllo in base agli ordini esecutivi dell'amministrazione Trump volti a limitare gli sforzi della DEI. Questo cambiamento si discosta nettamente da decenni di finanziamenti scientifici volti a incrementare la partecipazione delle minoranze.
Il controllo si estende al di là del linguaggio, in quanto l'amministrazione sembra esercitare una crescente influenza sulle ricerche finanziate. I critici sostengono che ciò potrebbe soffocare il progresso scientifico, distogliendo l'attenzione dalla ricerca basata sul merito a favore di un allineamento ideologico. Neal Lane, ex direttore della NSF, definisce questa situazione “totalmente senza precedenti” e avverte che potrebbe “uccidere la scienza americana”.
Un cambiamento nelle priorità di ricerca
Sin dagli anni '90, il Congresso ha imposto alla NSF di considerare il modo in cui le sue sovvenzioni promuovono la partecipazione delle donne e delle minoranze alla scienza, garantendo che la comunità di ricerca rifletta la diversità della nazione. Tuttavia, la posizione dell'amministrazione Trump è in diretta contraddizione con questo principio, in quanto i funzionari sostengono che i fattori DEI distolgono l'attenzione dalla ricerca scientifica oggettiva. Secondo il senatore Ted Cruz, ad esempio, i finanziamenti della NSF dovrebbero concentrarsi sul merito scientifico piuttosto che sulla promozione di programmi sociali.
Alcuni esperti, come Suzanne Barbour della Duke University, sostengono che la diversità dei team porta a una ricerca più creativa e fruttuosa. Sostengono che una varietà di voci ed esperienze favorisce l'innovazione e produce risultati migliori per la società. Tuttavia, in base alle nuove linee guida, la NSF ha iniziato a segnalare le proposte che fanno riferimento al DEI, bloccando alcune sovvenzioni mentre il processo di revisione continua.
Finanziamenti federali a rischio
Oltre a esaminare le sovvenzioni legate ai DEI, l'amministrazione Trump sta pianificando importanti tagli al bilancio della NSF, che potrebbero ridurre il suo budget di 9 miliardi di dollari fino a due terzi. Ciò potrebbe avere conseguenze disastrose per la ricerca in diverse discipline, comprese aree critiche come l'intelligenza artificiale, la sicurezza informatica e l'assistenza sanitaria. Una riduzione dei finanziamenti ridurrebbe anche il bacino di scienziati qualificati, indebolendo la leadership tecnologica del Paese.
Gli esperti temono che, senza un adeguato sostegno federale, la ricerca accademica negli Stati Uniti possa vacillare. Elizabeth Popp Berman, sociologa, avverte che una definizione più ampia di EIS potrebbe decimare interi campi, come l'economia, la sociologia e la psicologia.
L'impatto culturale sulla scienza
Le azioni dell'amministrazione Trump stanno creando un clima di paura nella comunità scientifica. I ricercatori sono sempre più preoccupati per le interferenze politiche nel loro lavoro, che potrebbero soffocare l'innovazione e la collaborazione. Diana Macias, ecologista dell'UC Berkeley, sottolinea che un maggiore controllo potrebbe scoraggiare la collaborazione e ridurre la competitività della scienza statunitense.
Per molti, la possibilità che le sovvenzioni vengano interrotte per motivi politici è fonte di grande preoccupazione, soprattutto se si considera il rigore del processo di richiesta delle sovvenzioni della NSF. Saxbe, che forma studenti laureati nel suo campo, è particolarmente preoccupata per il messaggio che queste azioni inviano alla prossima generazione di scienziati.
Conseguenze a lungo termine
Se questi cambiamenti continueranno, gli Stati Uniti potrebbero assistere a una riduzione del numero di scienziati impegnati nella ricerca di base in settori come l'intelligenza artificiale e la sicurezza informatica. I fondi federali, che finanziano quasi l'80% della ricerca informatica di base, sono fondamentali per spingere le frontiere della conoscenza. Senza di essi, la leadership scientifica degli Stati Uniti potrebbe indebolirsi, minando il vantaggio competitivo della nazione in settori cruciali.
L'ex direttore della NSF Neal Lane riassume la situazione: “Se si toglie il sostegno federale alla scienza, la scienza muore in America”. Di fronte al continuo controllo, i ricercatori temono che la scienza statunitense si trovi ad affrontare la sfida più grande degli ultimi decenni.
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